血清補体価（CH50）の測定

　血液中にC1，C4，C2，C3，C5，C6，C7，C8，C9（反応の順にC1，2，3，4，5……でなくて，C1，4，2，3，5……と順番が入れ替わっている点に注意）の9種類の成分と，それを促進あるいは阻害する因子から成る補体系（complement system）は，細菌感染に際して血液中に産生される抗体（antibody）とともに働いて，生体の感染防御に重要であることから知られるようになった．この細菌感染における補体の役割の主なものは，細菌の溶解（bacteriolysis），好中球による細菌の貪食作用（phagocytosis）におけるオプソニン作用（opsonization）の促進，及び補体の活性化により生じる白血球（主に好中球）を病巣に呼び集める白血球遊走因子（chemotactic factor）である．

　ところが，補体が細菌のような有害な細胞を破壊している限りにおいては，補体の役割は生体を守る立場にあるわけであるが，場合により自己を構成する細胞が破壊されるようになると，自己免疫疾患のように生体に害を与えることになりかねない．また，後で述べる補体の活性化が生じると，分解産物として前述の白血球遊走因子のほかに，血管透過性を亢進させるアナフィラトキシン（anaphylatoxin）や，好中球からライソソーム酵素（lysosomal enzymes）を放出させる因子が産生され，炎症を起こすことが分かってきた．ちなみに，皮膚に炎症が生じると発赤，発熱，腫脹，疼痛が生じるが，これらはいずれも補体の関与した白血球遊走，血管透過性亢進，あるいはライソソーム酵素放出で説明できるのである．