酵素作用の阻害

　シオフキ（潮吹き）というハマグリ（蛤）に似た貝があるが，食いものにはならない．ハマグリと間違えてとってしまうから，いわば潮干狩りの邪魔ものである．シオフキがいくらいても，ハマグリのほうがずっと多ければ気にすることはない．どちらをつかむかは絶対数では決まらない．いずれかの見境なくとっている時は，その比で決まるからである．しかしよく見分けて間違うことが少なければ，たとえハマグリのほうが少なくても能率は下がらない．逆に，シオフキのほうがうまいと思い込んでいれば，ハマグリのほうが多くても，本当の獲物は少なくなる（図1）．

　酵素作用では，このような現象を相競性阻害（competitive inhibition）という．酵素の同じ場所（手）に，基質（ハマグリ）と阻害物質（シオフキ）が競い合って結合しようとするからである．熊手を持っているか，素手かで相違はするがそれなりの能力（K_m）は変わりはないが，シオフキをとろうとする力（K_l）に分散されて，その能力が下がったようにみえる（K_m値の増加）．海に入ったら魚がいて，これを取って食った連中が腹痛を起こして寝込んでしまった．その人数分だけ全体のとれ高は減るが，とっている各個の能力は変わらない（K_m不変）．このような形のは非相競性阻害と呼ばれる．