A-D変換とD-A変換

　温度，圧力，物体の速さ，イオン濃度などふつうの物理化学現象をあらわす変量は，本来時間に対して連続的に変化するものが多い．これらを電気信号に変換するには，たとえば熱電対や速度発電機などの装置により，実際の変量と全く相似的（つまり連続的）な電圧（あるいは電流）を作る．このような信号をアナログ信号（analog signal）という．

　一方，電子計算機などに加える信号は，一定時間間隔ごとに生じる数値符号の電圧（または電流）である．このような信号をディジタル信号（digital signal）という．計算機に物理量をデータとして加える場合，その間に人が介在すれば，アナログ信号によるメーターの振れを人が読んで数値化し，カードやテープに入れて計算機に加える．この場合，人はアナログ量を一定時間間隔でサンプリング（sampling）して，そのサンプル値を数値にする．つまりアナログ信号からディジタル信号に変換するわけである．A-D変換とは広義にはこのような動作を称する．