ヘム（テトラピロル化合物）の合成と分解

　呼吸，生体酸化に関係する複合タンパクにはヘモグロビン，ミオグロビン，チトクロムなどがあっていずれもヘムを含有している．ヘムはグリシンとコハク酸から合成されたプロトポルフィリンに2価の鉄が結合したものであるが，ヘムにタンパクが複合すればヘモグロビンを生ずる．分解経路ではヘム部分から鉄を失ってビリルビンとなり，胆汁中に出現する，腸管内ではウロビリノーゲンとなり，再吸収を受け，部分的に尿中にも排泄される．ヘモグリビン，ウロビリノーゲン，ポルフィリンは造血機能，胆道の通過障害，肝の解毒機能などの異常を知るための手がかりとして，臨床検査の対象となっている．

　図にはヒト成人ヘモグロビンの構成要素であるα-，β-鎖の1次構造を示し，なお3次構造におけるヘムの位置を画いたものを戴せておく．