チトロクロームb558―殺菌剤を生成するヘム酵素

　高等動物の体内に侵入しようとしている微生物が，その動物の生体防御システムから最初に受ける攻撃は，好中球やマクロファージなどの食細胞によるものである．食細胞が異物を認識して食胞に取り込む際，食胞内には過酸化水素（H₂O₂），次亜塩素酸（HOCI）ヒドロキシルラジカル（OH・）などの強い殺菌力を持つ種々の活性酸素が生成して，侵入者を破壊する^1）．これらの活性酸素は，食細胞の細胞膜上に存在するNADPHオキシダーゼと呼ばれる酵素系によって生成されるスーパーオキシドアニオン（分子状酸素が一電子還元されたもの，O₂^-）が化学変化してできたものである（図1）．

　好中球をはじめとする顆粒球には，他の組織にはみられないb型のチトクロ（ー）ム（cytochrome）が存在していることが昔から知られていた．このチトクロームは，還元型で558nmに吸収極大を持つことからチトクロームb₅₅₈（cyt b₅₅₈）と命名された．チトロクロームb₅₅₈は，最初の報告^2）以降しばらくの間，機能不明のまま放置されていたが，免疫不全症の1つである慢性肉芽腫症（chronic granulomatous disease；CGD）の患者のなかには，その好中球にチトロクロームb₅₅₈が欠損しているものがあることが発見^3）されてから，NADPHオキシダーゼ系と関連させて詳しく研究されるようになった．