生体リズム研究の進歩

　宇宙という大自然が地球に，ほぼ24時間で自転するという大法則を与えて，人類ばかりでなく地球上の生物のほとんどが，昼と夜とが24時間のうちに1回ずつ回ってくる環境で生きている．すなわち，人類始まって以来，生活形態は地球の自転で創り出された24時間周期を繰り返してきて，体内に24時間周期（24時間リズム）で時を刻む時計機構（体内時計）を発達させて，現在では，高度に組織化された社会では24時間生体リズムを無視することは不可能になっている．

　具体的には昼と夜における体温，脈拍，血圧などの生理学的変化やカテコールアミン，ステロイドホルモン，甲状腺ホルモン分泌などの生化学的変化にみられる24時間周期性の変動は，よく知られている事実である．すなわち，これは外界の昼夜周期に体内臓器が自動的に作る24時間周期の因子（内部環境）が同調して，初めて典型的な24時間周期が現れるのである．このように生体における生理学的，生化学的変化上みられる24時間周期性変動はサーカディアンリズム（概日周期）と呼ばれている．