抗原のプロセッシングとT細胞への提示機構

　免疫系は異物である抗原の特異性を識別して排除するために，免疫グロブリン（抗体）とT細胞とを備えている．抗体は，丸ごとの抗原分子に直接結合することにより，主に細胞外に存在する抗原を排除する．主要組織適合抗原は，細胞内で抗原が分解されてできたペプチドを分子の先端に結合して細胞表面に発現する．T細胞は抗原を直接認識することはできず，細胞表面に発現する主要組織適合抗原―ペプチド複合体を認識する．主要組織適合抗原には2種類あり，それぞれ細胞内での局在が異なる抗原に由来するペプチドを機能の異なるT細胞に提示して活性化を促す．こうして活性化されたT細胞は，細胞外の抗原のみならず細胞内に存在する微生物などの異物を感知して，感染細胞を排除する．