眼球中の金属動態

　生体内微量金属は，酵素の活性や蛋白質の合成に重要な役割を果たしている．微量金属の中で亜鉛（Zn）は特に大切であり，前立腺，骨，および皮膚などとともに，眼球に高濃度に含まれている．ヒトのZnの全含有量は約2g，大部分の臓器のZn濃度が20～30μg／gであるのに対し，眼球各組織，特に網脈絡膜は470μg／gと極端に高い値を示しており，生体内で最もZn濃度が高い組織であることが知られている．したがって，Znが網脈絡膜の機能に深くかかわっていることが予想される．

　さて，眼におけるZnの働きを臨床例で最初に報告したのはPrasadであり，2例の栄養性Zn欠乏症で夜盲と視力低下を指摘した．当時，これらの視機能障害の発現機序は不明であったが，その後の研究により次のように考えられている．すなわち，網膜の感光物質であるロドプシン（視紅）は，活性型ビタミンAであるレチナールから合成される．このレチナールは，網膜内でアルコール脱水素酵素の働きにより，肝臓から運ばれてきた循環型ビタミンAであるレチノールから変換される．このアルコール脱水素酵素はZnをコファクター(cofactor)としているので,Zn欠乏が生じると活性が低下し,レチノールからレチナールへの変換が阻害され,夜盲や視力低下が出現する.さらにZnは,ビタミンA輸送蛋白であるレチノール結合蛋白の肝臓内での合成にも関与することから,これらの視機能障害の発現には,Zn欠乏によるビタミンAの減少も加わるものと考えられる.