マクロファージのスカベンジャー受容体と動脈硬化

　動脈硬化病巣においては泡沫細胞といわれるコレステロールエステルを大量に貪食した細胞が存在している．泡沫細胞は集ぞくしてfatty streakとなり，さらにatheromatous plaqueを形成して，血管の狭窄，閉塞を引き起こすことになる．泡沫細胞はマクロファージが血中のコレステロールを取り込んで形成されると考えられており，そのコレステロールはLDL （低比重リポタンパク質）由来と考えられている．

　マクロファージでは，LDL受容体はほとんど発現しておらずに，代わりに陰性荷電の増しているリポタンパク質，例えば酸化LDLやアセチルLDLを取り込む活性が高度に上昇している．LDL受容体の発見者であるBrownとGoldsteinらは，1979年にマクロファージのアセチルLDL／スカベンジャー受容体（スカベンジャー受容体と略す）が変性LDLと結合し，取り込むことによって泡沫細胞化し，動脈硬化が発症するというスカベンジャー経路仮説を提唱した．その後10年間にわたり，スカベンジャー受容体の重要性を示すデータが蓄積してきたが，スカベンジャー受容体の実態が不明であることや，多様な陰性荷電を持つ巨大分子でスカベンジャー受容体機能が阻害されることなどにより，単一の受容体機能であるのか，それともマクロファージの持つ貪食能の一部なのか不明の点が多かった．