2. ヒト冠動脈硬化の病理・病態

はじめに

　ヒト冠動脈には，加齢に伴って，プラークと呼ばれる内膜の肥厚性病変が形成される．このプラークの構成成分は多様であり，線維成分に富む線維性プラークから，脂質成分に富み線維成分の乏しいlipid-lichプラークまで様々な性質を有するプラークが存在している．プラークにおいて重要なことは，その肥厚度よりもむしろ安定か不安定かといった性質である．これまでの研究から，冠動脈プラークが何らかの要因で「不安定プラーク(unstable plaque)」に変化することが明らかにされており，この現象はプラークの「不安定化(destabilization)」と呼ばれている．このような不安定なプラークにみられるプラーク破裂(plaque rupture)やプラークびらん(plaque erosion)とそれに伴う内腔での血栓形成は急性心筋梗塞，不安定狭心症，心臓虚血性突然死などのいわゆる急性冠症候群(acute coronary syndrome)の主たる原因と考えられている．

　本稿では，ヒト冠動脈プラークの進展・不安定化の要因について，われわれの研究データも交えながら概説する．