社会福祉病院と老人医療

世界有数の長寿国となったが……

　周知のごとく，人口の老齢化は，戦後急テンポで進行した．戦前は確かに人生50年だったが，最近厚生省の発表したところによると，日本人の平均寿命は，ついに男70.49歳，女75.92歳というように，スウェーデンなみの世界有数の長寿国となったわけである．よくいわれるように，こういう日本の現状は，西欧で1世紀もかかったものが，戦後わずかに1／4世紀の間に達成されたという進展ぶりである．

　しかし，その中身を検討してみると，昭和30年以降の出生率の低下もさることながら，乳幼児の死亡と，結核死の著しい減少が主要な原因であって，老齢者の平均余命というものはそのわりに延びてはいないし，その死亡率も罹患率も，若年層に比して，それほど顕著に改善されているわけではない．いわば，底の浅い速成の長寿国だから，たんなる思いつきや，人気とりではなく，地道に腰をすえて老人福祉に対処しないと，将来とんでもない困難にぶつかることになりかねない．それはもちろん，新幹線の新設延長や，週休2日制の実施などと同じレベルの福祉政策と考えたら大まちがいで，まったく異質のものだからである．