Alzheimer病の分子生物学的研究

Molecular biological research on Alzheimer's disease.

はじめに

　老齢人口の増加とともに，老人性痴呆症患者数が増加している。老人性痴呆症は大別して，脳血管性痴呆，アルツハイマー病（正確にはアルツハイマー型老人性痴呆症と初老期発症のアルツハイマー病とに区別しなければならないが，本稿では両者を併せてアルツハイマー病とする）およびその混合型にその多くが分類できる。脳血管性痴呆は原因も治療方法もある程度わかってきており，今後はアルツハイマー病が相対的に増加すると考えられている。アルツハイマー病患者は，日本では65歳以上の老人の約2％，20万人程度といわれており，アメリカでは約200万人，全世界では約400万人といわれている。これら患者の多くは散発性（sporadic）であるが，5〜20％は遺伝性すなわち家族性アルツハイマー病（以下FADと略す）である。

　アルツハイマー病の原因や治療方法については，まだよくわかっていないというのが現状である。アルツハイマー病脳の生化学的，病理学的変化としては，大脳の萎縮のほかに（1）アセチルコリンなどの神経伝達物質系の障害（合成酵素の活性低下やレセプターの変化など）。

Alzheimer's disease (AD) is a progressive neurodegenerative disorder of the aged and characterized by cerebral deposits of amyloid β protein (βAP) and Alzheimer neurofibrillary tangles (ANT). βAP, comprising about 40 amino acids, is deposited as senile plaque core and vascular amyloid.