PETでみる視覚野の機能

Positron emission tomographic studies on the central mechanism of vision.

はじめに

　20世紀後半における生物科学の飛躍的発展は，人工放射性同位元素（RI）の利用に負うところが大きい。RI利用のうちで最も普及しているものはオートラジオグラフィーである。これは，神経伝達物質・ビタミン・アミノ酸・脂肪酸などの生活関連物質を，³Hや¹⁴Cなどでラベルして生体に取り込ませ，放射線の写真作用によって放射線源の体内分布を二次元画像として捉え，代謝過程などを明らかにするものである。

　³Hや¹⁴Cなどから放射されるβ線のエネルギーはきわめて低いので，充分な画像を得るためには，薄片組織標本に写真感光膜を密着させ，長い日時の露出が必要である。したがって通常のオートラジオグラフィーは，とても人体にまで適用できるものではない。さらに，これらのRIの半減期は，たとえば³Hが12年，¹⁴Cが5,570年，³²Pが14日，³⁵Sが88日などと，非常に長いので，放射線被曝が多くなることも人体に用いられない理由となっている。