起立・歩行の喪失―寝たきり老人の神経学的問題点

Loss of standing and gait. Neurological implications of being “bedridden” in the aged.

はじめに

　「朝は4本足，昼は2本足，夕方は3本足で歩く動物は何か？」という有名なスフィンクスの問いは，幼児から老年にいたる人間の生涯を暗示したものであった。しかし，ここには「寝たきり老人」という夜の一項はふくまれていなかった。

　ところが，わが国における未曽有の高齢化社会の到来に加えて，その他もろもろの要因から，寝たきり老人の数は年を追うて増加しつつある。現在，わが国のまったくの寝たきりもしくは準寝たきりの高齢者は，全国で約60～70万人と推計され，このままの状態が推移すれば紀元2,000年には100万人に達すると予測されている。また，寝たきり老人の比率は75歳以上，とくに85歳以上の後期高齢者になると飛躍的に上昇する。寝たきりになってからの期間についての東京都の調査によれば，5～10年未満23.1％，3～4年未満19.2％，10年以上15.4％の順といわれ，一般に長期化の傾向が明らかになっている。