がんの痛みを救おう！―「WHOがん疼痛救済プログラム」とともに

　1981年以来，がんは日本人の死因の第1位を走り続けている．年間約30万人が，がんで死亡する．その半数以上が，痛みの治療を十分受けていないと言われている．がんに伴う苦痛は痛みだけではない．悪心，嘔吐，呼吸困難，全身倦怠感なども多くのがん患者を苦しめる．しかし，痛みは発生頻度が高いこと，長期にわたって患者を苦しめることから，その治療は緩和医療の中心をなすものである．

　がんの痛みの治療は全世界的な関心事であり，1986年にはWHO方式がん疼痛救済法が公表された．WHOの研究結果によると，がん患者1人あたりのモルヒネの消費量とその国のがん疼痛のコントロールの程度が比例するという．言い換えると，モルヒネの消費量の少ない国のがん患者は，痛むということである．