ライフサイクル―ライフサイクルとしての高齢者を理解する

　「世の中の老年期に対するイメージはすっかり変化した．当時は未だ『長老』という意味をこめたものとして老年期を考えることができた．長寿は少数者に与えられた神聖な贈物であり，かつ少数の人間に課せられた特殊な義務であるとする文化の中で，この発達段階に適わしい務めをもの静かに果たしかつ尊厳ある死に方を知っている少数の賢明な人間，という意味の長老である．しかし今日のように，極めて多数で，急速に増大しつつあり，しかも年齢より相当若く見える単なる『年配者』の集団によって老年期が代表される時代には，上述のような意味をもつ用語が果たして通用するのだろうか」と1980年代にエリクソンは書いている．

　わが国が直面している超高齢社会では，エリクソンの次の言葉を考える必要があるだろう．すなわち，「老年期に関する生きた理念を文化としてもっていなくては，われわれの文明は人生全体の概念を真にもつことはできない」のである．