一般病院における倫理委員会の役割

　医療の最前線には，延命治療の開始や中止，終末期患者への病名・予後の告知といった医療倫理的問題が山積している．大学病院などに設置されている倫理委員会は，主にヒトを対象とした研究計画の倫理的問題の審査，つまり，Institutional Review Board（以下，IRB）としての機能が主たる業務である．しかし，病院，とくに一般病院においては，診療行為が主体であり，それに伴う倫理的問題点にタイムリーかつ的確な助言を与えられる機能，いわゆる病院内倫理委員会（Hospital Ethics Committee：HEC）としての機能が求められている^1）が，これを実践している医療施設は少ない^2，3）．

　医療法人財団慈生会野村病院（以下，当院）は，三鷹・武蔵野地区に117床の病床（うち35床は回復期リハビリ病床），訪問看護ステーション，地域包括支援センター，予防医学センターを有する中規模病院であり，地域における総合診療の実践を病院の目標と掲げ，近隣の高次医療機関と診療所を結ぶ存在となっている．また，緩和ケア病棟は有さないが，終末期患者，とくに，終末期においても治療を希望する患者に対して，一般病棟での緩和医療の提供に尽力している．2006年2月の日本医療機能評価機構再認定（version 5）の際に，倫理委員会を整備する必要性が生じたが，当院の実情を考慮した時，IRBとして機能するのは年間5～6件程度であろうと考えられた．一方，年間死亡患者数は120名前後で，そのほとんどが超高齢者および悪性疾患患者であった．このような背景のなか，HECとしての機能を充実させた倫理委員会を設立し^4）約3年間が経緯したため，その経験をもとに，病院における倫理委員会の役割を考える．