大事な用語の定義

　─NHKのアナウンサーまでが，「世論」を「よろん」と読みはじめたとき，私はテーブルにつっぷしておいおい泣いた．いや，これはちょっとおおげさな物言いだったか．だけど，おいおい泣きたいぐらいの衝撃を受けたのは事実だ．「世論」の読みはあくまで「せろん」であってほしい．「よろん」という言葉には，本来「輿論」というれっきとした漢字が別にあるのだ．漢字検定取得を目指す頑固な老人のように，テレビに向かって文句をつける．絶滅寸前の漢字の読み方は，他にもある．「鬱陶しい」だ．これはどう考えても「うっとうしい」のはずなのに，最近「うっとおしい」と表記したものが激増している．「いとおしさがうっとうしいまで高じた状態」を表す新しい言葉か？─

　以上は女流作家三浦しをんのエッセイ『人生激場』より抜粋したものである．われわれの医療界にも世間での読み方と異なる漢字がある．「腹腔」や「口腔」などは好例で前者は「ふっくう」と読み，後者は「こうくう」と読む．さらに造語に近いものでは「増悪」が一般的に使われているが，広辞苑には収録されておらず，「悪化」が正式な言葉であろう．「病状が悪化する」と表現すべきところを，「病状が増悪する」という使われ方が多い．「増悪」には，再発，進行，衰弱，消耗など包括的な内容を含んでいる印象がある．「急性増悪」となると時間的経過まで捉えている．しかし，造語には注意が必要で，拡大解釈や派生・転用の危険を孕む．明治の文豪夏目漱石は造語の名人といわれているが，文学の世界では許されても（表現が豊かになるとの理由で），科学の分野では言葉の定義は大切で忠実に守らなければならない．その点で，女流作家ほどの驚愕はないが，筆者が気になっている用語がある．それは「転移」の使われ方である．