ベルリンの自然科学博物館（Museum für Naturkunde）の恐竜の大きな三半規管

　ベルリンにあるフンボルト大学の附属病院Charitéの近くに自然科学博物館（Museum für Naturkunde）があり，沢山の恐竜コレクションの巨大な骨格が展示されている。そのため展示室は体育館のように大きい（図1）。恐竜の名はブラキオザウルスで高さが13mもある。その頭部だけでも大きいのでびっくりさせられた（図2）。このような大きな体格を維持するには，どれだけの量を食べていたのであろうか。

　爬虫類である恐竜の眼は発達しており，聴覚よりも視覚優位の巨大動物である。体のバランスや回転運動を感じる三半規管は魚類や両棲類，爬虫類，鳥でもよく発達している。私は小動物の進化の各段階に沿って三半規管や耳石器を，連続切片の標本にしてよく観察したものであるが，恐竜のものは見たことがなかった。ベルリンのフンボルト大学での耳鼻咽喉科の学会で，会長のScherer教授がその鋳型を見せてくれた（図3，4）。手のひらに置いて見せてくれたが，サイズが大きいのには驚かされた。各三半規管の輪はヒトの親指ほどもある。ヒトの三半規管の輪の曲率直径は約6.4mmと小さい^1）。体の大きい動物，例えば，ゾウの三半規管はもっと大きいのであろう。私はそっと近寄って写真に撮らせてもらった。爬虫類のため蝸牛は形成されず三半規管と耳石器だけである。哺乳類の内耳を見慣れていると妙な印象を与えるが，貴重な写真となった。三半規管の曲率直径は，Scherer教授の親指ほどもあるので，恐らく18mmほどはあると考えられる。ヒトの三半規管の3倍近くの大きさである。