補聴器の最新技術

The latest technology of hearing aids

Ⅰ．はじめに

　1900年頃に誕生した電気式補聴器は，1990年代に入ってデジタル信号処理が導入されるようになった。このデジタル技術によって，音を増幅するだけではなく，聞き取りやすく加工することが追及されるようになってきた。以来，年月を経て，さまざまな機能が開発され，それと同時に小型化と機種の多種多様化が進んでいる。市場の現状としては，最新の技術を搭載した機種は高機能，高価格を記されている一方で，前の世代の機種の一部が求めやすい価格で供給されている。つまり，高価格な最新技術が循環し，低価格帯機種の充実をもたらしている。補聴器は，軽度から重度のさまざまな難聴の老若男女に広く，そして買い替えながら長く用いられる医療機器である。また価格，福祉という社会的側面の色も濃い^1）。ここでは補聴器の最新技術について，デジタル化の変遷とともに最近の動向を概観したい。