1．嗅覚

1．Sense of smell

Ⅰ　はじめに

　ニオイ受容のメカニズムは，案外，最近まで知られておらず，その端緒となったのは，1970年代から80年代にかけての生理学研究の成果であった。パッチクランプ法の導入により，嗅細胞内にアデニル酸シクラーゼが存在し，嗅細胞のチャンネルがcAMP依存性に開くことから，嗅覚受容体がG蛋白質共役型受容体ファミリーであることが示唆された^1～4）。続いて90年代の大きな発見は，PCR法を用いた分子生物学的研究によりもたらされた。1991年のRichard AxelとLinda Buckによる嗅覚受容体をコードする遺伝子クローニングの成功である^5）。したがって，大半の耳鼻咽喉科医はニオイ受容のメカニズムについて，大学の授業で習っていないことになる。その後，ドラマチックにニオイ受容の仕組みが解明されるに至り，AxelとBuckの両名は2004年ノーベル医学生理学賞を受賞することとなった。一方，嗅覚障害の臨床に関しては，まだまだ遅れをとっているが，基礎的な研究成果により，一部の病態の理解も可能となっている。本稿では，ニオイ受容のメカニズムについて概説するとともに，嗅覚障害の病態について臨床的観点から述べる。