『門前の小僧のDuke-Elder』

　私が駆け出しの研修医のころ，当然ながらまわりのヒトビトは皆偉い方々ばかりに見え，また何をやっても出来ないこと知らないことだらけで，意気消沈の毎日だった。そのようななか，毎週1回のクリニカルカンファレンスで，発表者に対して偉い先生方がよく訊ねることの中に，「で，これについて『デュークエルダー』には何と書いてあった？」という問いかけがあった。これに対して発表者が当然のように，「えー，これこれこういうことが書いてありました」と答えると，「ふむ」ということで，「デュークエルダー」というのは水戸黄門の葵に近いものかと，何もわからない新参者にもそれだけはよくわかった。「デュークエルダー」がご威光のある書物で，とにかくこの本を引いておけばいいんだ，ということはわかったのだった。

　その後，幾星霜，「デュークエルダーとはDuke-Elder著のSystemof Ophthalmologyのことで，全15巻は1958年から1976年にかけて出版されたこと，そしてDuke-Elder自身は1978年に亡くなっており，当時まだ私は医学生で眼科医にもなっていなかった，ことがわかる。眼科医になり数年たって，論文に引用するため，何度かこのSystem of Ophthalmologyを図書館で調べることはあったが，書き馴れぬ論文で頭がいっぱいで，門前の小僧の私は「デュークエルダー」に特に興味を持ちもしなかった。ところが最近とみに，このSystemof Ophthalmologyが素敵にみえる。年を取ったお蔭でしょうか（？），System of Ophthalmologyを手元において，いつか全部読んでみたい，と思っているのだ。なにせ20世紀半ば過ぎに書かれた本であるから，21世紀になろうとする今，疾患概念や治療法は書かれた当時より当然変化しているが，System of Ophthalmologyでおもしろいのは，時代が変わっても変わらぬ項，たとえばGeneral considerationsやHistoryの項で，特に楽しいものがふんだんにちりばめられている挿画が「イカして」いる。挿画は，写真あり絵画ありカリカチュアあり，などなどで，眺めているだけでも，ときに「！」の楽しさである。