胎児発育とその異常

　胎児は母体の子宮内にあり，羊水に包まれて生存，発育を続ける個体である。しかも，胎生初期には全面的に母体に依存して発育するが，次第に，依存しながらも自律性の胎児能力が展開されてくるようになる。

　胎児と母体との接点は胎盤であり，胎児と胎盤とは胎生期を通じて共軛関係を保ちつつ一体となり，母体に対して一つの系，単位としてはたらいている。近年になつてこれが胎児胎盤系fetoplacental unitと表現され，細部の代謝機序まで解明が進められ，今後一層明らかになることが期待される。