IT革命―ペーパーレスの時代

　IT革命が叫ばれ，情報の多くはコンピュータを介して入ってくる時代になった．ペーパーレスの時代とも言われ，通信は従来の手紙に代わって，電子メールが主流になりつつある．電子メールは大変便利な通信手段である．相手が外国であっても，送信後数分で返事がくるということもしばしば経験する．英語では瞬時に届く電子メールに対して，日数を要する手紙をカタツムリ・メール（snail mail）とおどけて呼ぶこともある．スピードだけではない．電話のように無理やり相手の時間に割り込むことはないので，時間の暴力などと言われることもない．4年前にワシントン大学に見学に行ったとき，医局内の連絡が電子メールで行われているのをみて驚いたが，今ではうちの医局でも医局内の連絡事項は電子メールを使うのが一般的になっている．先月には，大学の事務から学内の連絡事項も，書面よりも電子メールを優先して使うとの連絡があった．時代は正に電子メールの時代に入った．手紙に続いて，雑誌，書籍も電子化されつつある．主だった雑誌は電子化され，その最新号は，雑誌が手元に届く前に，インターネット上でみることができる．図書館でも電子雑誌の購入が始まった．電子雑誌でしか流通しない雑誌も出始めている．電子雑誌には省スペースなどの利点に加えて，ビデオなどの動画を載せることができるという大きな魅力もある．さらに情報公開，医療の標準化という点からカルテの電子化も始まっている．