運動器活動が脳を健康にする

超高齢社会と整形外科

　社会の超高齢化に伴い，いま先進諸国では共通して2つの脅威に直面している．①高齢に伴う認知症および軽度認知障害者の増加と，②慢性疼痛患者の増加である．世界の認知症患者は4,400万人，軽度認知障害患者はその3倍と言われる．長寿を願って医学を発達させ，国を挙げて健保制度や衛生インフラを充実させてきたその先に，大きな陥穽が待ち受けていた．各国ともこの脅威に対し国家戦略として解決の道を模索し，2013年には英国で認知症サミットが開催されている．

　整形外科は，認知機能問題とはまったく無縁の領域であると，長年考えられてきた．しかし運動器の活動によって認知機能低下が未然に食い止められ，健全に保たれる可能性が最新の神経科学によって報告されている^5,6)．高齢者の運動器の機能を把握し，維持と向上に助力できるのは，整形外科領域である．