徳島の犬神憑き

Inugami' Possession in Tokushima

■犬神の歴史と伝承

　犬神は，中国・四国・九州地方にかけて広く信じられている憑きもので，特に四国の徳島県・高知県および九州の大分県において顕著である。一種の動物霊のようなものと考えられていることが多く，小さな犬のような姿をしているとも，鼠のようなものであるとも言われている。犬神はある特定の家筋に代々伝えられるとされ，その家筋のことを「犬神筋」「犬神統」などと呼ぶ。犬神筋（統）の家の者に恨まれたり，妬まれたりすると，犬神に取り憑かれて病気になると考えられている。そのため犬神筋（統）の者との縁組は現在でも忌み嫌われており，重大な社会問題となっている。これとよく似た「憑きもの筋」の俗信は日本の各地に存在するが，山陰地方の「人狐」や関東地方の「オサキ」など，狐系統の憑きものがその家筋に富をもたらすと考えられているのに対して，犬神の場合はそうした性格が希薄である。

　歴史的に犬神についての俗信がいつ頃から存在したかは正確にはわからないが，文明4年（1472）に将軍祐筆飯尾常房（常連）から阿波国の三好式部少輔長之にあてて「犬神使い」を捜し出して処罰するよう求めた下知状が出されていることから，室町末期にはすでに存在していたようである。一方，民間には，飢えた犬の首を切ってそれを呪術に用いたのが犬神の始まりとする起源伝承が伝えられている。おそらく，共同体内における何らかの葛藤や対立を背景として，ある家筋を印づけ，あるいは排除するために，邪術師（sorcerer）的なイメージが利用された結果，犬神筋というものが形成されたのであろう。