精神分裂病の成因と治療—新しい治療法について

The Pathogenesis and Treatment of Schizophrenia: A new drug for the treatment of schizophrenics

I．はじめに

　複雑な脳機能の基本現象であるニューロン間の情報伝達はニューロンの神経終末nerve terminalから放出される神経伝達物質neurotransmitterと呼ばれる化学物質を介して行われているという考えが，現在，一般に広く支持されている。1960年代までに同定された神経伝達物質はアセチルコリン，ノルエピネフリン（NE），ドーパミン（DA），セロトニン（5-ヒドロキシトリプタミン，5-HT），γ-アミノ酪酸（GABA）にすぎない。その後，グリタミン酸，アスパラギン酸，グリシンなどのアミノ酸もまた神経伝達物質と見做されるようになっている。そして，これまでに同定された比較的限られた神経伝達物質の中枢作用によって，高次の中枢神経系の機能である精神現象までもがある程度まで説明が可能ではないかと考えられるようになっていた。

　ところが，放射免疫測定法radioimmunoassayや免疫細胞化学的技法immunocytochemistryの発達によって，最近，いろいろなペプチドpeptidesが脳内に存在していることが分り，しかも，比較的短期間のうちにその多くが神経伝達物質あるいは神経修飾物質neuromodulatorとしてニューロン間の情報伝達に深く関わっていることを示唆する証拠が集積されてきていることから，これらのペプチドは神経ペプチドneuropeptidesと呼ばれている。現在，脳での存在が立証されているペプチドは優に30種類を超えており，そのうちの20数種類がすでに神経伝達物質あるいはその候補物質と考えられている（表1）^29）。