遺伝子の構造と機能

ゲノムと遺伝子

　現在，世界的な規模でのゲノムプロジェクトが着実に進行し，これまでに10種類以上の生命体の全ゲノム構造が明らかとなっている．そのほとんどが，病原性微生物をはじめとする原核生物のゲノム構造であるが，ワクチンや化学療法剤開発における意義はいうまでもなく，約半数の機能不明の仮想的遺伝子を含めた1,000種類足らずの遺伝子の機能で生命活動を説明し得る状況になったことのインパクトは大きい．

　ヒトのゲノムはハプロイドあたり約3×10⁹塩基対（bp）存在し，はじめてそのゲノム構造が明らかとなった生命体Haemophilus influenzae（1.8×10⁶bp）の2,000倍にも達するが，そのなかでRNAとして転写される領域，すなわち遺伝子領域はたかだか10％に満たないとされている．残りのゲノム配列の大部分は，いわゆるjunk DNAで，個体レベルあるいは進化レベルでの遺伝子組み換えや遺伝子重複に関与している．