「しびれは歳のせいです」

　「しびれ」の診断はしばしば難しく，原因不明としてしまう場合も実際には多い．特に高齢者においては「歳のせいですよ」と言ってうやむやになっている症例も多いと思われるが，筆者の脳神経内科外来でも，原因不明で「歳のせいですから心配ないですよ」と言ってしまうことが恥ずかしながらしばしばある．しびれの背景は脊柱管狭窄症，絞扼性神経障害，末梢循環障害，自律神経障害など多彩であろうが，高齢者であればいくつかの原因が複合している場合もあると思われる．高齢者では振動覚が軽度に低下していることは通常みられ，これはまさに「歳のせい」であると考えている．「検査しても特に異常はありませんので，心配のないしびれ，歳のせいだと思います」と説明すると，「歳のせいとはなんだ！」と怒る患者や，腑に落ちないで怪訝そうな表情をする患者もいる．「歳のせいですよ」とはどの診療科でも使われる便利な表現だと思われるが，頭部CT検査で年齢相応の脳萎縮が見られた場合に，「年齢相応の脳萎縮ですから心配ありません」と説明するのも同様であろう．