抗原とは何か

　免疫学の分野では，とくに意識なく抗原という言葉を日頃用いているので，抗原とは何かと改めて訊かれるといささかの戸惑いを覚える．もともと抗原（anti-gen, Ag）（anti, against：-gen, producing）は抗体産生を促す物質として用いられたが，現在ではより広義に解釈され，すでに成立した免疫反応とも作用しうる性質も含めて，次のような物質と定義しうる．（1）生体内こ投与されたとき，特異的に結合する抗体を産生させたり，特異的に反応しうるTリンパ球を生ぜしめる，あるいは逆に免疫学的トレランスを成立させうる物質で，かつ②産生された抗体あるいは感作リンパ球と特異的に反応し，沈降反応や遅延型アレルギーなどを引き起こしうる物質．なお，抗原の前者の性質を免疫原性（immunogenicity），後者の性質を反応原性と呼ぶことがある．

　一般に抗原は免疫原性と反応原性の両方の性質を備えており，完全抗原と呼ばれる．しかし，それ自身免疫原性を欠くが，産生された抗体とは反応しうる抗原も存在し，これがハプテンといわれる（表1）．ハプテンはさらに抗体との沈降反応などから，直接にその存在を検出しうる複合ハプテンと，沈降反応などを阻止しうる能力があることから，間接的に抗原の存在を検出しうる（ハプテン阻止試験，表2）単純ハプテンに分けうる．