ぎっくり腰

はじめに

　整形外科の外来を訪れる患者の中に，「ぎっくり腰」と呼ばれ，不用意にかがみこんで重いものをもち上げたり，身体をねじったはずみに，突然「ぎくっ」と激しい痛みが腰臀部に走り，そのまま立てなくなってしまったり，あるいはそうでなくても，中には翌日になってということもあるが，とにかくほうほうの態で腰を「く」の字に曲げ，痛みで顔までしかめっ面で来院する者が，相も変わらず多いものである（図1）．これが「ぎっくり腰」とか「ぎっくらせんき」と呼ばれるものである．

　古来，人間が腰痛を感じるようになって以来，「ぎっくり腰」は人類の悩みの種となって，洋の東西を問わず人々の間に恐れられてきた．ドイツ語では，ヘクセンシュス（魔女の一撃）と言われるくらいに，その痛みは容易ならぬものである．さらにまた，ただの一瞬の「ぎくっ」としたことが発展して，椎間板ヘルニアになってしまう場合も多く，一部には「ぎっくり腰」と言わずに「ヘルニア」とか「Slipped Disk」と呼んで，あたかも不治の病か何かにかかったように，一種の恐怖感をもつように呼ばれることもある．医学の進んだ今日でも，この「ぎっくり腰」は，減少するどころか，一定の生活を強いられた結果，腰背部の筋肉を強化する機会がなくなったためであろうか，むしろ現代の壮年層の共通の悩みとなって，ほとんどの者が何らかの形で経験するほどに多くなっている．