アルコール・1

はじめに

　従来の慢性アルコール中毒に代わって，1964年WHOの提唱によりアルコール依存症という用語が導入されてから30有余年が経過している．当時の国内総アルコール消費量は約350万kl，飲酒者人口約2,500万人，大量飲酒者約100万人と推定されていたものが，現在では国内総アルコール消費量は約950万kl，飲酒者人口6,000万人を超え，大量飲酒者は約230〜250万人と推計されており^1），いずれも2.5倍前後の急増を示し由々しき事態といえよう．なお大量飲酒者とは純アルコール量換算で1日平均150ml以上のアルコール（日本酒換算約5合）を常用する者を指し，各国の依存者数の推移を比較する目的で作成された用語であり，ほぼアルコール依存症者に該当するものと解釈されている．

　アルコール問題を考える際に留意すべき事項の一つとして，確かにアルコールは合法的に購入しうる嗜好品であるが，薬理学的な立場から言及すると中枢神経系の抑制薬であり，かつ常用すると耐性増強と身体的依存を生じ，また各種臓器障害を来す可能性があるという事実である．晩酌の酩酊状態はアルコールによる急性中毒を繰り返していることに他ならない．