福井県—福井県における公衆衛生の先駆者，笠原白翁

　福井県に赴任（昭和60年4月）した直後に大野城（福井県大野市）へ出かけるチャンスを得た．その城内に並べられた資料は，幕末の大野藩の偉大さを想像させるものであった．わずか4万石の小藩が蘭学の学校を開き，大坂より適塾の塾長伊藤慎蔵を，大野のような雪深い山中に招いたのであった．当時の有名なインテリ，伊藤慎蔵を招くことができた大野藩も偉大であるが，伊藤自身の決心にも驚くものがある．これにより全国各地から大野に俊才たちが集まり，蘭学が大いに栄え，それは幕末の奇跡であったと考えられる．

　このように幕末の福井は，大野藩だけでなく福井藩も含めて，日本の医学史上大きな刺激を与えたのである．その中で特に公衆衛生上の先駆者を考えるなら，越前福井の医師笠原白翁を挙げることができると思う．白翁は幕末，種痘を広めるのに貢献した代表的な人である．白翁は種痘を広めるに当たり，藩主松平春獄に嘆願書を提出したりして多くの努力を重ねた後，佐賀藩で成功した種痘の同苗を福井にもたらすことができた．これによって福井ばかりでなく，多くの地域の多くの人命が救われたのである．今でこそ天然痘は地球上から無くなってしまったが，当時は最大の伝染病であった．致死率が高く，治ゆしてもみにくい「あばた」を残したのである．