東京のへき地をゆく—桧原村の保健衛生事情

美しい自然に囲まれて

　東京都の最西端，東京のチベットといわれるところに桧原村がある。西は秩父多摩国立公園に属し，1,500メートルぐらいの山々を隔てて山梨県に接している。立川市から電車で30分の五日市市からさらに車で20分ほど，尾根づたいにうねうねと走るとようやく桧原村の入口である。周囲は村名のようにひのき，杉の山村に囲まれ緑が美しし。舗装された道路は，奥深い山を切ってどこまでも続くかと見えるが，30〜40分もはいった小岩部落でプツンと切れている。

　珍らしいことだが，桧原村は明治以来一度も町村合併されていない。人口約5,700人，世帯数1,128，総面積は10,491km²という東京都区部の大田，世田谷両区を合わせたほどの広さである。村全体の93％が山林で占められ，田畑はわずかに2.7km²・2.5％だけで，村の経済生活にとって山林の占める役割は非常に大きい。このような広大な土地に人は散家形態をとってすみ，人口密度は54人（1km²あたり）と非常に少ない。東京都平均が5,385人というから100分の1にしかあたらない。人口構成で特徴としてあげられるのは，最近の農山村に共通な現象ではあるが，老年人口の占める割合が高いことである。その数は約540人・9.5％もあり，全国平均の6.2％をはるかに上回っている。