扉

　環境問題は，公衆衛生の重要課題です．一昔前の環境問題と言えば，水俣病やイタイイタイ病など，特定地域における特定の原因による「公害」が主要なテーマでした．しかし最近は，様々な化学物質等が，環境を経由して，人々の健康や動植物の生育などに悪影響を及ぼすという「環境リスク」が注目されています．

　いわゆる「公害」との違いの1つは，環境リスクの影響が広域的であり，地球規模の問題となりつつあることです．たとえば水俣病は，メチル水銀を原因とする特定地域の公害でしたが，最近は魚介類摂取を介した低濃度水銀曝露が問題となっており，その影響は地球規模です．また，環境リスクの場合は，原因者が不特定多数であり，一般市民の活動も環境汚染等をもたらす構図となっています．