シルクロードの踊り子 (新疆ウイグル自治区)

　モンゴルから中国に入ると，そこはウイグル族の土地，新疆ウイグル自治区だ．シルクロードの中でも最もシルクロードらしいところでもある．ポプラ並木があちこちにあり，シルクロードの面影の残るハミの町はハミ瓜で有名なところだ．そこで友人のムハムトさんの自宅に招待された．ウイグル人が最も好む羊の料理をご馳走してもらえるという．「ウップケヘス」と呼ばれる羊の肺を使った珍しい料理を作ることになった．切り取った肺を丁寧に膨らませ，その中に水で溶いた小麦粉を入れて煮込んだものだ．食べてみると，まるで甘みを抜いたウイロウのような食感で，肺を食べているという感じがしなかった．

　ウイグル人は長寿が多い．アハムトさんのお祖母さんも102歳だという．「1回笑うと，寿命が延びる」というウイグルのことわざを教えてもらった．そういうお祖母さん自身，長く生きてきて，今が一番幸せだとニコニコしている．周りにはいつも孫や曾孫たちが付きまとっている．