独居高齢者の認知機能に関する課題と対策

Challenges and solutions regarding cognitive function in older adults living alone

はじめに

　日本は超高齢社会に突入しており，全世帯の約半数が65歳以上の者のいる世帯である．また，核家族化や少子化など家族形態の多様化や，未婚者や離婚件数の増加など婚姻関係の変化に伴い，65歳以上の単身世帯は男女ともに増加傾向にある．国立社会保障・人口問題研究所の推計^1）によれば，2050年には単身世帯が全体の44.3％を占め，そのうち65歳以上の高齢者が46.5％に達するとされている．

　同時に，65歳以上の認知症および軽度認知障害（mild cognitive impairment：MCI）を有する高齢者の数も増加している．MCIとは，認知機能のレベルが年相応よりも低下しているが，基本的には日常生活を正常に送ることができる状態を指す．2022年における認知症高齢者数は443.2万人（有病率12.3％），MCIの高齢者数は558.5万人（有病率15.5％），つまり高齢者のおよそ3.6人に1人が認知症またはMCIに該当すると推計されている^2）．また，独居認知症高齢者数は増加し続けており，2025年には147万人，2040年には181万人に達するとされている^3）．認知症高齢者数に占める独居認知症高齢者の割合は2025年で22％，2040年で23％と推計されており，在宅ケアにおける対応の重要性が高まっているといえる．