生細胞の凍結—低温生物学の一課題

Freezing of living cells: A subject in cryobiology

　Ⅰ．低温生物学とは

　Cryobiologyという新しい学問分野がある。われわれは，これを日本語で低温生物学と訳した。cryoの語原は，元来ギリシャ語のkryosに発し，coldとかfrostという意味であるといわれる。古くはlow temperature biologyといういい方で使われていたが（とくに英国系において），この頃といつても，ここ10年ほど前から，cryobiologyという言葉がすつかり定着してしまつた。これに対応する低温生物学という日本語も，いまではだいぶ普及してきたとは思うが，その詳しい内容について，まだ一般の人が十分な理解をもつまでには至らない。筆者自身，機会あるごとに，低温生物学に関する研究の歴史や現状について，できるだけ多くの人に紹介してきたつもりではあるが，なんといつても若い学問分野であるから，関心を示す人はまだそう多くはない。

　低温生物学でいう生物学とは，狭い意味の動物学や植物学だけにとどまらない。広く生きとし生けるものすべて，さらに，それらから取り出されたもの，生命をもたない物質レベルのものまで，研究の対象としてとりあげられるものと理解していただきたい。したがつて，低温生物学は，医学，薬学をはじめ，農，林，水，畜産領域から工学の一部をも含むもので，いわゆる学際的というか，広い範囲にわたる境界領域を占めるところの，しかも比較的近年発達した新しい学問分野なのである。