「自立」の原点に出会って―スウェーデン，ノルウェーで考えたこと

　昨年9月，「男も女も育児時間を！連絡会」のメンバーとともに，スウェーデン・ノルウェーの子育てや男女平等政策の実情を視察する旅に出た．両国とも，確かに日本より進んでいるけれど，決してすべてが理想通りにうまくいっているわけではない．ただ，少なくとも私の目には，今を生きる人々を相互に尊重しあう空気が，ごく自然に出来上がっているように見えた．

　たとえば，スウェーデンの保育園で，みんなが外遊びに興じるなか，ひとり物陰に立っている女の子を見た．本人も，決して寂しそうではなく，保母たちも「みんなと一緒に遊びなさい」などとは言わない．そう．ひとりでいたい時も，ひとりでいるのが好きな子もいる．私の思い入れかもしれないけれど，「みんなと一緒に」という価値を押しつけるのではなく，それぞれの時を大切にする発想が，ごく自然に根づいているように見えたのだ．私も，幼い時からひとりでいるのが好きだった．私にとって重荷だったのは，ひとりでいることではなく，そのことを周囲が「かわいそう」と評することだった．