地域・患者への情報公開—インターネットによる医療機関の情報提供

　インターネットとは，複数のコンピュータを共通のプロトコル（インターネットプロトコル）により接続し，相互に通信を行うものである．技術的に比較的シンプルであることから，多くのコンピュータ・プラットホームや基本言語（OS）上で利用することが可能であり，接続のための方法も公衆電話回線や専用線など，予算や状況に応じて様々な形態を選択することができる．

　インターネットに関する研究は1960年代に米国において開始され，1970年代には国防総省高等研究局（Advanced Research Projects　Agency：ARPA）によるネットワークARPAnetが構築された．さらに本技術を基にした学術目的のネットワーク（NSFnet）の構築が行われ，米国各地の大学がこぞって接続を行つた．この後，世界的に回線の接続が進むとともに，学術利用のみならず商業利用も進んできた．また，個人での接続も急増し，米国カリフォルニア州ではインターネット利用世帯が8％に達したと報告されている^1）．わが国でもインターネットの利用者は加速度的に伸びており，郵政省が公表した1995年の通信利用動向調査によれば，わが国の従業員2,000人以上の大企業のうち34.3％がインターネットを利用しているという^（1）．