“待つ”“待たされる”の心理—病院の待ち時間に関する心理学的考察

はじめに

　一様に流れる物理的時間に対して，心理的時間は縮んだり伸びたり，人により状況により複雑に変化する．日常生活の中でどういうときに，なかなか時間がたたないと，あるいは時間がとても長いと感じられるか，考えてみよう．「人を待っているとき」，「おもしろくもない講演を聞いているとき」，……．では逆に，どんなときに時間がアッという間に過ぎるか，あるいは時間が短く感じられるかを考えてみよう．「原稿の締め切りに追われているとき」，「飲み屋で同僚と話が盛り上がっているとき」……．

　こうしてみると，心理的時間は，早く過ぎ去ってほしいときにはかたつむりのようにノロノロ進み，ゆっくり進んでほしいときには矢のように飛んでいく，大変皮肉な性質の持ち主のようである．そうすると，病院の待ち時間というのは，実際の時間以上に心理的には長く感じられる宿命なのではないか．取り組む相手はなかなか手ごわい．