人口減少時代における地域共生社会と病院経営

　日本という国の際立った「特徴」は何かという点について，例えば1980年代であれば，当時『ジャパン・アズ・ナンバーワン』という本が話題になったように，日本とはまずもって「経済成長における最優等生」ないし「ハイテク技術の先進国」として認識されていた．現在はどうか．上記のような日本の性格は大きく変わり，日本という社会の最大の特徴は，世界における「人口減少と高齢化のフロントランナー」という点になっている．

　実際，図1に示されているように，明治維新以降，日本の人口は急速な増加を続けていたが，2008年をピークとして人口減少社会に移行し，現在の出生率（2020年で1.34）が続けば，2050年過ぎには1億人を切り，さらに減少を続けることが予測されている．明治以降百数十年にわたって続いた「人口や経済の限りない拡大・成長」という前提が，根本から変わる時代を私たちは迎えているのである．