白質と脳機能

Brain Function and White Matter

オリゴデンドロサイトは軸索周囲に髄鞘を形成することにより，跳躍伝導によって神経伝導速度を50倍まで速めることができる。近年，髄鞘化には神経活動依存性があることが示されている。すなわち神経活動依存的に神経伝導速度を調節することで神経細胞活動の時間的活動を制御することができる。神経細胞活動を時間的に制御することにより脳情報処理を効率化，適正化することができると考えられている。本項ではこのようなオリゴデンドロサイトの脳機能に対する寄与を議論する。

Abstract

Accumulated evidence shows that neural information processing takes place in superficial layers of the brain called the gray matter. Synapses, which connect different neurons reside in the gray matter and are considered the major components of information processing and plasticity. On the other hand, myelinated axons lie beneath the gray matter. These bundles of cables connect neurons in the different brain regions to form functional neural circuits. Myelinated axons were of little of interest to neuroscientists and have long been ignored in the formation of functional neuronal circuits. Recent evidence shows that myelin formed by oligodendrocytes shows plastic changes depending on neuronal activity. In this issue, we discuss the plastic changes of myelin and its functional role in learning and training.