柿の葉

　先輩方から勧誘されて皮膚科医になって，すでに20年近くが経っている．今では新人を勧誘するようになって久しい．私が皮膚科医になった理由はいろいろある．一番印象に残っているのは，学生時代に皮膚科の研究会を手伝いに行き，その後に宴会で会食に参加したときのことである．東京は湯島天神の近くの，私の苗字と同じ名前の懐石料理の店であった．学生はいろいろな先生と接するようにとの配慮からか，私の前には北海道大学の大河原教授が座っておられた．大河原教授は，前菜の下に敷かれた柿の葉を見ながら，「柿の葉は，紅葉すると緑，赤，茶などの色が複雑に混じって，独特の風合いをもつようになる．二枚と同じものはなく，色は刻々と変化し，同じ状態を保存することもできない．その美しさは，自然のつくる芸術である．この色合いを理解するものに皮膚科医になってもらいたい」と，学生の私を相手に熱く語られた．

　皮膚科医の診断には，視診が大切であることは当然であり，色から得られる情報は多い．紅斑を伴う疾患では，色が病勢を察知する最も重要な因子になる．鮮紅色に始まり，紅色，暗紅色，赤褐色，褐色と日々変化する色が，症状や治療効果を判断する最大の根拠となる．同じ赤でも，扁平苔癬やDLEにみられる独特な灰赤色や紫赤色，固定薬疹の紅斑などは独特の色調から生検の必要性を判断する．メラニン色素に関係する疾患でも，太田母斑の青色や青黒色は真皮内メラノサイトーシスを反映し，老人性色素斑の褐色は表皮のメラニンであり，母斑細胞母斑や基底細胞癌の黒色は，真皮直下や基底層の多量のメラニンを反映している．褥瘡では，白色期，黄色期，赤色期，黒色期と色で潰瘍の深さや病期を表現し，色調から治療方針が決まってくる．