高齢者の耳鼻科疾患

はじめに

　わが国では1950年の高齢化率は4.9%であったが，1950～1980年の出生率低下によって高齢化が進み，2007年には高齢化率が21.5%となり，超高齢社会となった．高齢者の病的状態は，①加齢による生理的変化と，②重要臓器の正常な消耗ないし能力の減退や，免疫力・抵抗力の低下に起因する疾患に分けられる．前者には感覚器の感度低下や運動器の能力低下があり，後者には感染症に対する抵抗力の低下，自己抗原の認識力低下による慢性自己免疫疾患の増加，悪性腫瘍出現頻度の増大などが含まれる．

　耳鼻咽喉科領域における高齢者特有の問題としては，難聴，耳鳴，平衡障害(ふらつき)，鼻出血，口内乾燥症，誤嚥，音声の変化，頭頸部癌などが挙げられる．癌については別途論じるべきであると思われるので，ここでは頭頸部癌以外について，耳，鼻・副鼻腔，咽喉頭に分けて概説する．