がん・老化・妊娠とエクソソーム—生理・疾患における役割と診断応用—

エクソソームは，細胞が放出するナノサイズの膜小胞であり，タンパク質・核酸・脂質などの分子を内包して細胞間コミュニケーションに関与する．近年，エクソソームは単なる分泌物ではなく，放出細胞の状態を反映しつつ，受容細胞の機能を変化させる情報媒体として位置づけられている．特に血液を介して遠隔臓器へ到達する点は，局所の変化と全身状態を結びつける分子基盤として注目される．エクソソームの表面に存在する接着分子や受容体関連分子は，エクソソームの分布や受容細胞との相互作用に影響し，取り込み様式や受容後のシグナル応答を修飾する．一方，miRNAやタンパク質などの内包物は受容細胞に取り込まれ，遺伝子発現や代謝などに影響を与える．本稿では，エクソソームの役割が体系的に研究されてきたがん領域を起点に，老化および妊娠という生理機能とその変容に関する知見を概観し，エクソソームが局所現象と全身状態を結ぶ情報媒体として，異なる文脈の中でどのように理解されてきたのかを整理する．