言葉は生きている

　実習生に「明日は心電図検査室に8時10分前に集合のこと」と告げた．翌朝，実習生が現れたのは8時5分．「遅刻だよ」と言うと，実習生は怪訝な表情で納得しない．不思議に思っていると，「8時5分は8時10分よりも前だから，叱責される理由などない」との言い分であった．筆者（75歳）の年齢になると，8時10分前といえば，7時50分を指すのが常識だ．何人かの同僚に聞いても，7時50分という理解がほとんどであった．だが，若い人たちに聞いてみると，8時10分の前を指すらしい．つまり，ある年代を境にして，「8時の10分前」と「8時10分の前」という解釈に分かれ，歴然たるギャップがあることがわかった．