序論

「オートファジー」は自己（オート）とファジー（貪食）からの造語です。文字通り「細胞が自身の内部の構造を食して分解する」と表現できます。具体的にはオルガネラなどの細胞内成分をリソソームに送り込み分解するプロセスの総称です。その研究の歴史は1960年前後に遡ることができます。その役割は細胞内で必要とされる成分（アミノ酸など）の再利用と不要成分の除去に総括することができます。生理学的な組織恒常性の維持のみならず，悪性腫瘍，感染免疫，神経変性疾患など多くの疾患の病態形成に関係しています。2016年にわが国の大隅良典先生がノーベル生理学・医学賞を受賞されたことも相まって，近年，病理病態学でのオートファジー研究がこれまでにも増して活発化してきています。