Overview

培養した動物細胞を，位相差顕微鏡でじっくり眺めると，多数の糸状の実体（染色体）が出現し，分かれていく様子を見ることができる（図1）．これが，染色体が分裂していく瞬間である．染色体の上には無数の遺伝情報がコードされている．一本一本の染色体はそれぞれ生命の営みのために必須の使命を担っており，一本たりとも間違うことなく，娘細胞に均等に分配されていく．この染色体の分配は，基本的には生物が地球上に出現して以来数十億年にわたって絶え間なく続いてきた「継承」の営みである．そこに関わる分子およびそのメカニズムがここ数十年の間に急速に明らかにされている．我々は，この生命の継承の神秘が解き明かされる瞬間に居合わせた幸運に感謝するとともに，そのときめきを隠せない．