ニューロン間のギャップ結合：電気的シナプス

Neuronal gap junction

　I．電気的シナプス研究の歴史

　神経細胞間のシグナル伝達は多くの場合化学物質（伝達物質）の放出とその受容を介して行われるが，このような化学的シナプスの他に，膜電位の変化が直接隣接細胞に伝達されることがあり，このような伝達を電気緊張的伝達とよび伝達の起こる場所を電気シナプスとよぶ。ミミズの巨大神経の体節隔板（segmental septum）は活動電位を両方向に自由に通すことが古くから知られていた^1）。隔板上に隣接体節の軸索膜が密接する（close apposition，CA）部位があることが電子顕微鏡によって明らかにされ，この部位が電気的なシグナル伝達の場であることが推察された^2）。その後新しい生理学的な手段によって，ザリガニの巨大神経に電気的シナプスが存在することが確認されたが^3），ここでも隣接する軸索膜にCA部位が見出された^4）。一方，化学的シナプスであることが生理学的に確認されておりながら^5），電気シナプスである前記のザリガニ巨大神経のシナプス^3）と光学顕微鏡的には同じ構造をもつとされるヤリイカの巨大神経シナプス^6）を電顕的に調べたところ，ここでは典型的な化学的シナプスの構造がみられた^7）。このことによって，生理学的に確実な化学的シナプスと電気的シナプスの間には明確な微細構造上の差があり，電気的シナプスには神経細胞膜のCAがみられるとの考えがほぼ確立された^7）。